Notre périple en Touraine

Nous partîmes à 19 plus le chauffeur, très, très tôt le matin et revinrent à 19 plus le chauffeur. Ce périple de 9 jours nous a permis de découvrir (ou redécouvrir pour certains) les richesses du Val de Loire.

À commencer par certains de ses châteaux les plus connus :

• le château d’Azay-le-Rideau, chef d’œuvre architectural de la Renaissance entièrement rénové au XIXe siècle,
• la forteresse de Chinon perchée sur son éperon rocheux qui reflète les heures les plus prestigieuses du Moyen-Âge
• le château de Chambord à l’architecture extraordinaire imaginé à la gloire de François 1er où flotte l’esprit de Léonard de Vinci
• le château royal de Blois, résidence favorite de 7 rois et 10 reines où nous avons assisté à un magnifique spectacle son et lumières
• le château de Clos Lucé où Léonard de Vinci invité par François 1er passa les dernières années de sa vie
• le château royal d’Amboise, lieu de sépulture de Léonard de Vinci, palais des rois de France à la Renaissance, un des plus beaux panoramas du Val de Loire
• le château de Langeais, ancien domaine royal et maintenant propriété de l’Institut de France
• le château de Chenonceau, joyau des châteaux de la Loire

Au cours de notre circuit, nous avons admiré les magnifiques jardins du château de Villandry où les jardiniers laissent libre cours à leur créativité avec des arbres, des fleurs, des légumes. Nous avons parcouru aussi les jardins des divers châteaux visités et les jardins du domaine de Chaumont-sur-Loire.

La ville de Tours, au riche passé historique nous a accueillis une journée : visite guidée, son musée extraordinaire du compagnonnage, ses illuminations en soirée.

Nous n’avons pas résisté à une croisière commentée humoristique sur la Loire, et à une promenade en gabarre sur le Cher.

La ferme troglodytique des Goupillères nous a fait toucher du doigt la vie extrêmement difficile et la misère des ouvriers et paysans d’autrefois. Nous avons découvert le travail de la vannerie dans une coopérative agricole.

Nous ne pouvions pas aller en Touraine sans visiter une cave : la cave de Vouvray nous a proposé une dégustation de différents vins (avec modération).

Et n’oublions pas la journée passée au zoo de Beauval aux étonnantes et magnifiques infrastructures.

Ce fut un beau voyage riche en découvertes mais le temps n’était pas au beau fixe !

Bourges et le circuit Jacques Cœur

Un circuit de 4 jours au cours desquels nous avons pu découvrir et admirer la cathédrale Saint-Étienne de Bourges, chef-d'œuvre de l'art gothique, ainsi que le palais de Jacques Cœur, demeure de l'un des plus influents conseillers du roi de France Charles VII, deux visites sublimées par une guide passionnée.

La route Jacques Cœur passe également par l'abbaye cistercienne de Noirlac, l'une des mieux conservées de France ou la pureté de son architecture invite à la méditation.

Une excursion dans le village d’Aubigny-sur-Nère, « la Cité des Stuart » nous a enchantée par son ensemble de maisons à pans de bois et son histoire entre les royaumes de France et d'Écosse, formidablement racontée par un guide-adjoint au maire truculent et fort sympathique.

Le chantier du château de Guédelon est un spectacle unique en Europe : en effet, depuis 25 ans, de nombreux ouvriers (tailleurs de pierre, cordiers, bucherons, maçons, charpentiers, etc.) construisent un château fort avec les techniques et le savoir-faire du 13^e siècle. Étonnant !

Notre périple nous a ensuite conduits dans la petite église de Saint-Martin à Vic où nous avons pu admirer des fresques romanes remarquables du 12^e siècle.

Notre voyage s'est terminé par la visite du domaine de George Sand à Nohant, témoignage de la vie de cette femme exceptionnelle du 19^e siècle. Dans cette maison sont encore conservés les mobiliers et les objets de l’écrivaine, maison dans laquelle elle a vécu la plus grande partie de sa vie et où elle a reçu ses amis musiciens et écrivains.

Circuit Slovénie – Croatie – Monténégro

Un circuit de 11 jours pour découvrir trois pays qui regorgent de biens culturels et parcs inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Rien de trop !

Nous sommes arrivés en Slovénie à Ljubljana dans la capitale où il faisait bon déambuler dans la vieille ville baroque avec ses ponts, ses églises et ses palais. Dès le lendemain, nous prenions la route pour la Croatie avec notre très bon conducteur et notre accompagnateur tous les deux à notre service durant tout le voyage. Notre accompagnateur, discret mais portant attention à chacun, a su partager avec émotion l’histoire récente de cette région de l’Europe tant convoitée. Nous avons multiplié les visites des villes croates : Zagreb, Zadar, Sibenik, Trogir, Split, Korcula, Dubrovnik. Cités anciennes, toutes différentes, qui nous ont charmés avec leurs vieilles pierres, leurs églises, leurs remparts, leurs palais, leurs boutiques… Nos guides locaux, aux compétences inégales, ont partagé leurs connaissances plus ou moins approfondies.

Nous avons eu l’occasion de prendre plusieurs fois des bateaux différents pour aller sur l’île de Korcula, l’île du fort Saint-Nicolas… et ainsi naviguer sur l’eau superbement bleue de la mer Adriatique. Nous avons eu plaisir, aussi, de naviguer sur des lacs et de marcher dans les parcs nationaux de Plitvice et de Krk : parcs verdoyants aux paysages magnifiques avec lacs, cascades et cours d’eau nombreux. Une soirée musicale intimiste et quelques soirées « en ville » ont prolongé nos journées dans la joie et la bonne humeur.

Nous avons continué notre périple dans les paysages magnifiques du Monténégro. Montagnes, lacs, gorges se sont succédé. Les bouches de Kotor, fjord de la mer Adriatique classé au patrimoine de l’Unesco, ont été particulièrement admirées alors que nous descendions la fameuse route des 25 lacets. À Perast, nous avons pris un bateau pour visiter l’île artificielle de Notre-Dame du Rocher. Nous avons marché dans Budva, petite ville médiévale. Dans l’ancienne capitale Cetinje, nous avons visité le palais du roi Nikola, dernier roi du Monténégro et le musée Njegos.

Et enfin, nous avons passé une excellente matinée à Cavtat avant de reprendre notre avion.

Les châteaux d’Île-de-France

Ce circuit nous a fait parcourir des merveilles architecturales et voyager au cœur de l’Histoire de France.

Semur-en-Auxois, place forte des Ducs de Bourgogne, possède une belle cathédrale gothique, la collégiale Notre-Dame, dont les vitraux représentent des métiers d’autrefois et la mémoire des soldats américains morts pendant la première guerre mondiale. Vézelay est connue pour sa basilique Sainte-Marie-Madeleine, éblouissante par sa façade, et le tympan du portail central du narthex. Provins doit sa richesse aux nombreuses foires qui l’ont animée durant des siècles. La tour César symbolisait la puissance des comtes de Champagne ; ceux qui ont gravi ses escaliers un peu raides ont pu profiter d’une très belle vue sur la ville. Tournus, visitée au retour, est pleine de rues pittoresques, et l’Abbaye Saint Philibert, est un chef d’œuvre de l’art roman.

Les châteaux de la région parisienne nous ont rappelé l’histoire plus récente de tous les grands rois, ayant construit ou agrandi, des demeures qu’ils voulaient dignes de leur rang. Pas seulement les rois, puisque Vaux-le-Vicomte, voulu par Fouquet, nous découvre un décor baroque d’une grande richesse. Le jardin est un véritable écrin pour le château. Sa visite par une forte chaleur a été un peu difficile, et ils sont bien peu ceux qui ont gagné la statue d’Hercule, qui marque la fin du parc, par leurs propres moyens.Heureusement que les petites voitures électriques permettent de s’affranchir de la fatigue !

Fontainebleau est un château habité pendant sept siècles, ce qui explique la variété des styles. On y découvre ainsi les aigles impériales de Napoléon mais aussi les F de François Ier. Les deux volées de l’escalier en fer à cheval datent de Louis XIII. Lambris, stucs, fresques, tableaux, meubles, impossible de décrire la richesse du décor. Le parc s’étend sur plus de cent hectares et c’est donc en petit train que nous en avons eu un aperçu.

Rambouillet est plus modeste, mais utilisé récemment par des présidents de la république ou des invités prestigieux. La laiterie de la reine, construite pour Marie-Antoinette, est un petit bijou orné de nombreux médaillons de marbre. La chaumière aux coquillages est décorée uniquement à l’aide de coquillages. La promenade en barque sur les bassins (pour ceux qui se sentaient le pied marin) nous a apporté un peu de fraicheur et la vue magnifique du reflet du château au soleil couchant.

Chantilly est un autre exemple d’architecture puisque qu’il a été reconstruit et aménagé au XIXème siècle par le duc d’Aumale, et contient ses collections de sculpture, de peinture et une magnifique bibliothèque. Les Grandes Ecuries ont été visitées par certains, qui ont pu admirer des chevaux de race, pendant que d’autres parcouraient le jardin en petit train.

La basilique de Saint Denis, premier monument gothique de France nous a permis d’admirer les divers monuments funéraires des rois de France, c’est un véritable musée de la sculpture.

Ce périple ne pouvait finir que par Versailles. Nous avons parcouru les jardins le matin pour profiter des grandes eaux. L’après-midi nous a conduits au Petit Trianon, puis au hameau de la Reine, sous l’empreinte de Marie-Antoinette. La journée s’est poursuivie par la visite des appartements royaux, et l’impressionnante Galerie des Glaces. Enfin, l’apothéose de la journée a été les grandes eaux nocturnes, la visite des jardins illuminés, l’observation amusée de nombreuses personnes en costume d’époque et le feu d’artifice tiré au-dessus du grand canal.

Escapade à Nîmes et sa région

Cette escapade de trois jours dans le sud fût pleine de bonne humeur. La première étape au Pont du Gard nous a révélé sous un grand soleil cet immense aqueduc et une charmante rivière aux eaux très claires dont on a du mal à imaginer les crues ravageuses que nous a décrites notre guide. Nous avons ensuite parcouru la ville de Nîmes et ses monuments romains, les Jardins de la Fontaine et la Tour Magne au sommet de laquelle certains n’ont pas hésité à grimper pour avoir une vue magnifique sur la ville et ses environs. Le Castellum, point d’arrivée de l’eau de l’aqueduc, nous a permis d’apprécier le génie romain pour les travaux hydrauliques : distribution de l’eau dans les divers quartiers de la ville et nettoyage des égouts si nécessaire. La Maison Carrée, dédiée aux petits-fils d’Auguste, « princes de la jeunesse », très lumineuse, séduit par l’harmonie de ses proportions. Nous avons fini la journée confortablement installés sur les gradins des arènes pour écouter l’histoire de ce monument, l’évocation des terribles jeux du cirque à l’époque romaine, son utilisation comme abri- forteresse pendant les périodes troubles du Moyen Age, et enfin, de nos jours, lieu des corridas, faisant partie de la culture vivace de cette région de France ou encore cadre de spectacles à grande échelle.

Le lendemain, la visite du nouveau Musée de la Romanité, à l’excellente scénographie, nous a permis d’apprécier l’histoire antique de la région, période gauloise et période romaine, jusqu’aux premières heures du Moyen Age, vérifiant ainsi la continuité dans la civilisation et l’art sur un millénaire. Ce bain de culture fut suivi d’un épisode plus ludique avec la visite d’une manade de taureaux camarguais, dont le propriétaire nous a parlé avec passion, précédée par la dégustation des produits locaux dans un excellent déjeuner à base de moules de Bouzigue, riz de Camargue et daube de taureau, arrosés bien sûr d’un excellent petit rosé des sables. Un petit tour à Aigues-Mortes a clos cette journée par une promenade paisible dans les ruelles, à l’ombre de la tour Constance, longtemps utilisée comme prison de femmes protestantes, cette religion étant fortement ancrée dans la région et durement réprimée par Louis XIV.

Le dernier jour, départ pour les Cévennes en commençant par la Bambouseraie d’Anduze, où un guide plein d’humour nous a fait découvrir quelques-unes des centaines d’espèces de bambous et leur utilisation si caractéristique de l’Asie (un véritable village « laotien » est reproduit dans la bambouseraie). Les camélias et rhododendrons en pleine floraison ont ajouté un grand charme au parcours. L’après-midi, un petit train a été mis à notre disposition (un seul wagon et rien que pour nous !) pour remonter le long des rives du Gardon, nous offrant quelques beaux points de vue sur les contreforts des Cévennes jusqu’à St Jean du Gard où le bus nous a retrouvés pour nous reconduire à St Ismier.